— Возможно, тебе просто стоит дать шанс тому, кто тебе дорог — шанс выбрать тебя. — Наследник приподнимает уголк губ в очередной циничной усмешке. Он так ничего и не понял. Но теперь у него есть немного времени подумать.

— Дейм! — пячусь к выходу, наконец покидая опостылевшую камеру. — Я забираю отца, потому что кто-то действительно травил его! Императору опасно оставаться во дворце, пока заговорщики не выявлены. Разберись с этим, брат. Разберись хоть с чем нибудь, наконец!

Перехватываю тонкую руку Дэниэллы и устремляюсь вперед. Первым делом нужно найти моих людей.

***

Часть коридора мы проходим в полном одиночестве, пока не слышим голоса и приближающиеся шаги. Осторожно выпускаю тончайшие плети Хаоса, почти нити. Позволяю им проникнуть в живые сознания. Они жадно впиваются, требуя отдать им всё до последней капли. Такое желанное и такое необходимое лакомство. Позволяю лишь коснуться разума стражников. Не глубоко, но достаточно, чтобы вырубить их на какое-то время, не причинив вреда. Самое сложно — контролировать себя.

— Я должен. Я смогу. Я сильнее. — Стучит в мыслях глухим набатом.

Мы быстро выходим с нижнего яруса темницы и теперь стражников становится гораздо больше. Многие даже не успевают увидеть меня, сначала оседают, хватаясь за голову, после чего постепенно отключаются. Да, мне приходится думать еще и о том, чтобы они не разбили лбы о каменный пол. И это делает наше продвижение не таким быстрым.

Дэниэлла заглядывает в камеры и кивает мне, если там кто-то есть. Приходится отвлечься, чтобы проверить, нет ли среди заключенных моих людей.

Кто-то из стражников пользуется этим, успевая крикнуть. Тревожные сигналы эхом проносятся по коридорам. Топот ног оглашает, что сюда скоро сбежится вся охрана.

Приходится действовать быстрее. Прижимаю к себе Дэниэллу и приникаю к стене. Выбегающие из соседних коридоров стражники на мгновения теряются, не замечая меня, но видя своих собратьев распростертыми на полу. Этой заминки хватает, чтобы заставить их присоединиться к остальным. А потом еще одну группу мужчин, и ещё, и ещё… Когда коридор оказывается усеян телами стражников, шаги стихают.

Со стороны кажется, что все произошло довольно легко. Но эта легкость обманчива. Мои силы на пределе. Ощущаю шум в ушах и перед глазами немного темнеет.

Необходимость сдерживать Хаос — выедает изнутри, вытягивает из моего тела остатки сил. Это словно поманить голодного хищника куском свежего мяса и требовать от него деликатно держаться на расстоянии. Ростки гиблой энергии после стольких голодных лет чувствуют послабление и тянутся за желанной добычей. Ломают меня, как ломают дурманные травы несчастных, что поддались сладкому увлечению. Сдерживать их. Сдерживать. Сдерживать. Дышать. Я сильнее дара. Дышать.

Чувствую руку Дэниэллы. Она сжимает мои пальцы. Смотрит на меня со смесью беспокойства и восхищения во взгляде. Понимает мою борьбу. Помогает контролировать и делится остатками собственной силы, хотя сама еще не восстановилась после того, как лечила меня в подземелье. Но если бы не она… Сглатываю ком в горле и трясу головой.

Нужно ещё обыскать бессознательные тела и снять с поясов связки ключей прежде, чем двинуться дальше.

Заключенные приникают к окошкам в дверях. Я чувствую их страх. Но любопытство сильнее. Присматриваюсь к лицам, пока не слышу, как меня кто-то окликает чуть дальше по коридору. Узнаю голос личного советника.

Дэниэлла пытается найти подходящий ключ, пока я контролирую коридоры. В камере Руэла обнаруживаются еще с десяток моих людей. Все, кроме моего личного советника, завидев тьму Хаоса в глазах, бледнеют и неуверенно отступают к дальней стене.

— Мессир! Хвала, Светлым Небесам!

— Ты не пострадал?

— Не сильно. Всё ж таки знатный род. Побоялись без доказательств… не важно… потрепали и засунули сюда. Идти смогу. Остальные более-менее тоже. — Бросив взгляд на остальных, Руэл, кажется, удивился, не обнаружив их возле себя с такими же радостными лицами.

— Нужно проверить пыточные, каменные мешки и остальные камеры.

— Конечно, мессир.

— Держитесь за мной. Все на выход!

Отхожу чуть в сторону, придерживая Дэниэллу поближе к себе. Остальные опасливо выстраиваются за Руэлом, который перехватывает у нас увесистые связки ключей и вручает их двум стоящим ближе всего гвардейцам. Видимо, самые смелые. Двигаемся дальше.

Приходится потратить время на осмотр помещений, но если до сих пор сюда не сбежалась маленькая армия, значит сигнал тревоги не распространился дальше стен темницы.

Освободив остальных людей, двигаемся к выходу.

Последняя дверь на пути к свободе. За ней несколько стражников, ключи только у них. Если лишить их сознания, то сами запрем себя здесь.

Дэниэлла улыбается и подмигивает, хватая одну из тележек для слуг, которых мне тоже пришлось временно лишить сознания. На всякий случай. Сняв чепец с одной из лишенных сознания служанок, она накидывает его на себя и катит тележку ко входу. Я контролирую ситуацию полностью, но моё сердце всё-равно тревожно бьется.

Подходя к двери она немного сдвигает чепец и опускает лицо. Кликает стражников, те осматривают Дэниэллу с высоты своего немаленького роста. И привычно отпирают двери.

— Эй ты, расскажи, что там за шум? Опять кто подра…

Стражник сдавленно хрипит и опускается на колени, прежде чем отключиться.

— Моя храбрая девочка! — подбегаю, желая скорее почувствовать её рядом. И оборачиваюсь, чтобы отдать приказ:

— Двигаемся к восточному крылу, там есть скрытый ход. Держаться за мной. Прикрываете тыл. Ведите себя тихо.

До скрытого хода добираемся относительно легко.

Кому тяжело идти — останутся ждать здесь, внизу. Торренсу, начальнику службы моей охраны повезло сильно меньше остальных, его взялись нести на себе пара гвардейцев. Хвала Светлым Небесам, больше ни у кого нет сильных увечий, но всё же они живы и способны самостоятельно двигаться. Те, кто не пострадал — следуют за мной, поднимаясь на верхние ярусы скрытыми лестницами. Эти ходы под защитой магии, открывать и закрывать их способны лишь члены императорской семьи, так что я не беспокоюсь за сохранность секрета.

Охрану на этаже императора приходится устранять тем же способом, что и в темнице.

В спальне организуем носилки, забираем тёплые покрывала и скидываем в тюк из простыни некоторые необходимые вещи. Дэниэлла собирает, что-то со столика с лекарскими ингредиентами и настойками.

Надо убираться в застенье. Второй раз мы не допускаем прежних ошибок и действуем очень внимательно. Вернувшись вниз, сворачиваем в тоннель ведущий к конюшням. Возле самого выхода нас уже ждут те, кого оставляли внизу.

— Гард, Тован, вы посвежее — накиньте чистую одежду стражников и организуйте всё без лишнего шума.

— Слушаемся, мессир.

Несколько фаэтон-мобилей, в том числе пара удлиненных и запряженные лошади — готовы. Мы покидаем тайный ход и занимаем места в кортеже.

Нам на руку то, что уже стемнело. Со стороны плохо видно потрепанное состояние гвардейцев. К тому же нам помогают внезапность, неразбериха и наглость, с которой мы выдвигаемся через центральный вход дворцового комплекса. Большой императорский кортеж, сопровождаемый целым отрядом охраны при обмундировании сбивает с толку даже самых бдительных стражей.

Хвала небесам, мне больше никого не приходится знакомить со своим даром.

Глава 62. Скажи мне…

Дэниэлла.

Мы выезжаем с территории дворца. Боюсь лишний раз пошевелиться и лишь сердце гулко бьется у самого горла.

Так далеко зайти удалось лишь потому, что этого никто не ожидал и гвардейцы, охраняющие Дворец Правления не понимают, что происходит. Тревогу до сих пор не объявили. Боюсь представить, что начнется, когда найдут и освободят его сиятельное высочество.

— Светлые Небеса, ниспошлите нам удачу! — тихий шепот срывается с губ.

Мы заняли один из парадных фаэтон мобилей. Императора осторожно уложили в следующем, с большим разложенным мягким сиденьем, окружив подушками и бережно подоткнув одеяла.